长三角的很多城市名总会开启令人抓狂的“调皮模式”：泰州与泰兴，丹阳与丹徒，溧水与溧阳，泗阳与泗洪，海宁与宁海，霍山与霍邱，宿迁与宿州，阜阳与富阳……字面上的相似很容易让人们对这些城市陷入难以分辨的状态。然而这些混淆都只是小case，长三角城市名称区分上称得上终极挑战的，还数带有“淮”字的地名。

淮安，淮阴是江苏省。淮南，淮北是安徽省。淮阳是河南省。

淮安，江苏省地级市，苏北重要中心城市，京杭大运河和古淮河交点，国家历史文化名城，涌现出韩信、吴承恩等名人。2001年由原淮阴市更名淮安市。

淮阴，江苏省淮安市所辖淮阴区，因古代县域属淮河以南，故名，淮阴侯韩信故里。2001年淮阴县更名淮安市淮阴区。

淮南，安徽省地级市，位于淮河中游，安徽省中北部，其名源于刘邦封英布为淮南王。最有名的就是淮南王刘安了，据说是豆腐的发明者。

淮北，安徽省地级市，位于安徽省东北部，苏鲁豫皖四省交界处，中国重要的煤炭和精煤生产基地。

淮阳，河南周口市辖区，2019年8月，淮阳县更名淮阳区。

安徽淮南、淮北以及江苏淮安是带有“淮”字的三个设区市，此外还有淮安市的淮阴区、淮安区以及蚌埠市的淮上区，淮安区的城区还称作“淮城”。一些名为“淮河”“滨淮”“临淮”“长淮”的乡镇、村庄则广泛分布于江苏和安徽。上述几个因淮河而得名的市、区有着固定的辖区，按理说应该是容易分辨的，但人们依旧难免把它们混为一谈，这很大程度上与地名的变迁有关。
安徽淮南的建置始于1950年的县级淮南市。淮北市更年轻，1959年设置濉溪市，1971年才改称“淮北”。两地之名都源于矿区之称。不过，从自然地理角度上讲，淮南通常是指淮南以南地区。对应的，淮北便是淮河以北区域。历史上还有淮南国、淮南道、淮南路等行政区划设置，六安、寿县、扬州等地是这些“淮南”的核心城市。
明清时期，江苏盐业十分繁荣，产盐区分为淮南、淮北两大区域。加上江苏文化鼎盛，具有更多的地理表述话语权，“淮南”与“淮北”的地理表达更显著地倾向于江苏而非安徽城市。比如著名文人吴伟业写过一首《过淮阴有感》，其中称“落木淮南雁影高”，把位于江苏的淮阴视为典型的“淮南”。时至今日，江苏的淮北盐场位居全国四大盐场之列，而江苏卫视的天气预报仍然习惯用“淮河以南”“淮北”这些词语显示江苏分区。也因此，当人们看到“淮南市”和“淮北市”时可能会误以为这是江苏省的城市，以至于与同样有着“淮”字的江苏省淮安市产生混淆。